十八世紀工業革命起源在英國，很多讀者都知道，但為什麼在英國，不是在其他國家，相信大部份人都不清楚。英國本土蘊藏了大量的煤礦，最初英國人只懂得用煤加熱來取暖，後來才意識到大量使用燃煤可以產生蒸汽，而蒸汽又可以代替人力去推動機械設備，可以大規模地進行工業生產，推動經濟的發展，所以工業革命便徐徐開展了，箇中的關鍵是因為有煤和懂得用煤。
煤內藏大量的碳和氫元素，跟空氣的氧燃燒後便會釋放熱能，燃燒後會產生高溫氣體，再將水煮沸便會產生蒸汽，用作推動機械設備。將燃煤的能量從化學能轉化成為蒸汽的電廠設備是鍋爐 (Boiler) 。早期的鍋爐，需要工人將煤鏟上鍋爐外邊的運輸帶，運輸帶再將煤運到鍋爐內，利用鼓風機將空氣送入鍋爐，燃煤在高溫的條件下，便會自行燃燒產生熱空氣，熱空氣被引導到一排一排的管道，管道的外壁被水包圍，吸收熱能之後，水便會被煮沸，產生了蒸汽，便可用來推動工業設備了。
隨著工業的發展，對蒸汽的要求便不斷提高，傳統運輪帶輸送燃煤到鍋爐內燃燒已不再滿足要求，需要更短的燃燒時間，更高的燃燒溫度和效率，產生更高壓力和溫度的蒸汽，才能滿足使用者的期望，因此鍋爐的設計便需要大幅度的修改來滿足新的要求。另一方面燃煤的燃燒方法也有一個翻天覆地的轉變，主要是不再使用煤塊在鍋爐內燃燒，煤在進入鍋爐之前便被壓碎及研磨成粉末，再送入鍋爐內燃燒，這種安排便可以大幅度提升煤的表面面積，更容易跟空氣混合燃燒，所需要的時間便會大幅度下降，因此同一空間便可以燒更多的煤，大大提高了燃燒效率，產生更高溫度的氣體，便能夠產生更高壓力和溫度的蒸汽，現在發電廠的燃煤鍋爐，都是採用這種設計。由於燃燒方法改變了，對燃煤的品質便有不同的要求，現在簡單地敘述如下：