空氣調節，簡稱空調，是泛指將室內的温度、濕度、噪音、懸浮粒子等，控制在某一個範圍之內，以便提供一個舒適的空間給使用者，例如住宅或者工商物業；或是一個環境以滿足該空間的特定用途，例如儲存倉庫、工業生產廠房、實驗室、醫院的特殊病房及手術室等，以下只集中討論有關人體舒適度的空調。香港位於亞熱帶，夏天漫長、炎熱及潮濕，冬天短暫而且寒冷的日數很少，因此一般的空調，都只是提供一個比室外温度較低的室內環境，於是“冷氣”就成了空調的代名詞了。
在上世紀六十年代之前，香港經濟遠未起飛，一般市民的收入不多，很多家庭都沒有電風扇，昂貴及耗電的冷氣機就更加罕見；及後市民收入逐漸提高，電費價格相對於收入亦趨向便宜，再加上高樓大厦不斷興建，居住環境狹窄，和地球暖化等等因素，電風扇及冷氣機亦逐漸普及。到上世紀末，新建的公共屋邨都預設安裝冷氣機的平台或窗口，相應的供電及冷凝水去水設施了。今天，一個沒有冷氣的商舖，不論經營何種行業，在炎炎夏日，恐怕亦會令大部分顧客望而卻步吧。
在香港流行的冷氣機大概有三種：窗口式冷氣機 (俗稱窗口機) 、分體式冷氣機 (俗稱分體機) 及中央冷氣系統。不論那一種類的冷氣機，其原理都是將冷媒 (俗稱雪種) 送到蒸發盤管 (Evaporating Coil)，直接或者透過循環冷凍水 (Chilled Water) 吸去室內空氣的熱量，產生制冷效果，之後將雪種再送到壓縮機壓縮，然後用冷凝盤管 (Condensing Coil) 將熱量向室外散去，再將雪種送回蒸發盤管，完成循環。如果將窗口機或者分體機的冷凝及蒸發盤管的功能倒轉，就可以令室內温度高於室外温度變成制暖，效率會高於使用電發熱線，市面一般的冷暖氣窗口機及分體機都是利用這一原理。中央冷氣系統的制冷及散熱程序會較為複雜，後面將會詳細討論。