「再生能源」這個名詞近年很流行。電力可被分為三類：化石能源、再生能源和核能。隨著保護環境意識抬頭，化石能源牽涉到排放、土地及水質等污染問題，公認不應如過往般大幅度開發。隨著全球關注氣候變化，將減少碳排放都集中在化石能源的身上，化石能源的將來出路只會越見困難，過去的風光已不再了！
現在全世界的注意力都轉往再生能源的發展，利用大自然的資源來發電（主要是水電、風電及太陽能），既滿足人類對電力的需求，又不會排放各種各樣的污染物，是來取代煤炭、石油及其他化石燃料的理想代替品。尚有一個更大的推動力，便是不需要燃料，沒有燃料費用，在經濟上考慮是理想的投資。在各種客觀條件配合下，再生能源近年便備受社會關注成為話題。
在再生能源的板塊內，水電是最有條件來代替化石能源，水電開發的歷史已有一百年左右，最初的水電機組容量很小，只能推動家中一台空調左右的能耗，當時的技術落後，水電並未能取代火電的位置。水電是看下雨量來決定發電量，電力的需求是跟下雨量拉不上甚麼關係，因此水電機組的角色衹是錦上添花。