電力是佷傳統的行業，自工業革命開始，發電廠便陸續興建來滿足用電需要，發電設備管理便是保證電源供應的關鍵。當年發電是新興起的行業，對設備的管理仍沒有很多的經驗，但設備也一直在更新演變，满足發電需求才是最主要的考慮，在設備管理方面也沒有甚麼研究及考慮，直至上世紀七、八十年代，發電設備相對成熟，接着便要考慮效率及管理上的問題，行業的人員才真真正正去思考如何妥善管理設備，提升效率和減少損耗，數據分析就是從這個基礎下開始，筆者剛好經歷這個年代，也是香港首批去考慮利用發電運行數據來對設備監控的工程人員。
傳統的發電管理，是考慮設備正常運行，保證發電便足夠，對設備的監控，只針對一些運行參數的監視（如壓力、溫度、振動、流量等等），當某一參數超越正常的範圍時，就會觸動預先設立的警報，通知監控的操作員，讓他採取相應的調節工作，讓參數回復到正常的範圍，保證設備的正常運行。舉例說明，一個軸承（bearing）溫度上升，便會觸動軸承預設的高溫警報引起操作員的注意，操作員首先需要確認信號是否正常（軸承溫度是否真正上升），確定之後便去尋找原因，憑着個人的經驗去採取一些補救的措施，問題有可能是軸承本身有故障，又或是軸承的潤滑油油溫過高或過低，針對真正的原因去處理，將軸承的溫度恢復到正常的水平，使設備繼續運轉下去保持發電，這一切的評估及補救行動，是依靠操作員本身的經驗及對設備的熟悉來決定。如果未能及時處理，設備便會損壞而引致停機，影響發電的能力，這是大家都不想見到的結果。所以過往很重視電廠操作員的經驗和能力，他們的表現直接影響着整個發電設備的正常運作，電廠操作員很有江湖地位，受到管理層的重視和尊敬。我們俗語說：「養兵千日，用在一朝」。很多人看到電廠的操作人員在控制盤看着儀錶，沒有甚麼出力的工作，但當問題發生了，他的反應時間，就只有兩、三秒來決定該做的動作，這就是他們的真正價值。筆者曾遇上一個故障，從警報發出後，就只有兩秒的時間來決定和應變操作，終於化險為夷，把機組拯救過來，避免停機再重新起動，節省數十萬元的起動費用，使供電避免故障而停止，這就是操作員的價值了！